西汉皇帝好男色是有传统的。

汉哀帝则达到了登峰造极的地步，将后宫佳丽弃诸一旁，独宠董贤一人。

建平二年(前5年)，有一天，哀帝下朝回宫，看到殿前站着一个人，正在传漏报时，哀帝随口问：“那不是舍人董贤吗？”那人忙叩头道：“正是小臣董贤。

”董贤是御史董恭的儿子，汉哀帝刘欣还是太子时他就曾当过太子舍人。

就是这一瞥，哀帝忽然发现，几年不见，董贤越长越俊俏了，比六宫粉黛还要绝色，他不禁大为喜爱，命他随身侍候。

从此对他日益宠爱，同辇而坐，同车而乘，同榻而眠。

董贤不仅长得象个美女，言谈举止也十足象个女人，“性柔和”、“善为媚”。

董贤受宠日胜一日，不久升为驸马都尉。

他家的人也跟着占光；父亲董恭升为光禄大夫，妹妹进宫封为昭仪(也是一个活寡)岳父封作大臣，妻子也被特许进宫居住。

于是董贤的家与哀帝的家合二为一了，但却苦了傅皇后，一个人孤寂度日。

哀帝还下令在自己的陵旁为董贤建一墓，生则同床，死则同穴。

董贤的宅邸也极尽奢华，藏有四方珍宝。

这些引起了大臣们的反对，批评哀帝对董贤的封赏太过分。

哀帝根本不听。

元寿二年六月，二十六岁的哀帝突然病死。

太皇太后让王莽出来支持朝政。

王莽极力弹劾董贤，不许他进宫。

而董贤却在汉哀帝刘欣死去的第二天，就在家中自杀，为哀帝殉情。

死时还保留着汉哀帝留给他的玉玺。

后人将同性恋称为“断袖之癖”，便是源出于此。

董贤死后，王莽疑心其假死，命人开棺验尸，没收其财产，将其家属全部充军流放。