在封建宗法制度下，实行一夫一妻多妾制，分别为正妻一人，姬妾数人（妾还分为良妾、贱妾等），其它如通房等不限人数。

正妻（亦成嫡妻）、继室（正妻早亡，或其它原因未生子女，可另立妻妾为继室），所生子女为“嫡出”，即正宗之意。正房妻子所生女儿为嫡女。非正妻的侧室、偏房，妾所生的孩子叫庶出（所生的女儿即庶女），旁支也。