小说作者麦家曾说过，顾晓梦的原型是著名的红色间谍关露。

关露是上世纪30年代的左联女诗人，她和张爱玲、丁玲齐名，是三大才女之一，关露不仅诗写得好，小说散文也不错，电影《十字街头》的主题曲就是关露创作，被传唱一时。后来关露接受了组织任务，打入敌人的特务机关，以自己特殊的身份获取重要情报。